却说当今接了宝玉奏折，除依议外，适江南甄制台之子甄宝玉，以去年议叙调取来京升用。路上雨雪，且又同了李绮来的，一发难走，直到上元才到。开印引见，却值长芦缺出，遂以四品京衔管理关部盐政；又推贾政之功，将贾琏放天津道；薛蝌升了天津府；柳湘莲补风化店参将，以酬其功。旨意一下，大家多忙着道喜。甄、贾二姓本属世家，倒还看得淡。独有薛家虽称豪富，但不过倚仗有钱，结交儿门贵显亲戚，实在没有做官的人；如今猪堆里跳出象来，竟是黄堂太守，不说别人，就是那呆子也扬扬得意，竟是一位大大老爷。
适这日，冯紫烟与贾、甄二公饯行，请他做陪。他是无事人，过午便到。坐定后，门上递一手本进来要见，薛蟠便问：
“是谁？”冯紫烟道：“是蒋玉函。”薛蟠知是袭人当家的，就命叫他进来。琪官见了便向二人打千请安，薛蟠道：“你去年大吃苦了，怎大家货亏你捱！如今白嫩如旧，没有瘢痕么？”
蒋琪红着脸道：“没有。”冯紫烟便道：“来有甚事？”琪官道：“小的去年闹了这事，京里有些站不住。现在新收了一个徒弟。新任天津盐台却是爷们世交，求爷荐荐。”薛蟠不等冯紫烟开口，便道：“今日正请他，等他来就和你说。”蒋琪忙打千道谢。冯紫烟道：“说便替你说，但新惩创之后，恐商人处也不好便荐。”薛蟠道：“他们不依，你到我们二老爷衙门里去，怕他不依。”
正说着，甄、贾二公也到了，便吩咐摆席。贾琏见了琪官便问道：“他为甚在这里？”薛蟠道：“我留他在这里的。”
便招手道：“快来！”琪官忙上来请安，甄宝玉道：“尊姓？”琪官道：“小的蒋琪。”甄宝玉道：“久慕，久慕。小旦曲子六府班独绝的。好请教么？”蒋琪忙打千道：“求大人赏点！”
遂点了一出《花魁》，蒋琪顿开喉咙，真有绕梁之韵！甄宝玉大喜，赏了个荷包并锞子。薛蟠便道：“琪官家还有个年轻的更好，况他家里也是好人，明日就是座上人往他家乐一天。若不赏脸，就拿大人们架子了！”众人皆知呆子脾气，说都来。席间，便将蒋琪所求之事说了，甄宝玉道：“这本不值什么，但如今长芦窘乏异常，商人中有家私的只一姓木的，也很难缠。
到那里看罢了。”说罢，散了。
次日，薛蟠便到蒋家见了琪官。琪官道：“我正自己要去问那姓马的。薛大老爷，里面请坐！”遂同到了上房，只见袭人穿着银红袄儿，青缎子背心，白绫细折裙，正在摆果碟，便道：“薛大爷请坐！”薛蟠道：“今儿难为你！”袭人道：“这算什么！”琪官送了茶，自去了。薛蟠坐着吃烟，忽想起来道：“花姑娘，宝二父回来，到过你家没有？”袭人含着泪摇头。薛蟠道：“了不得，我见了不依他！他如今三妻六妾，好不快活！”正说着，蒋琪领着那人来了。薛蟠看时，脸圆秋月，眼掷春星，不瘦不肥，十分娇媚；头上戴一顶紫呢结金线骨种羊秋帽，身穿着三蓝洋灰鼠袍，趿着福色蝴蝶履；斜着打了半个千。早把薛蟠魂灵摄去，隔了半日，方问道：“你几岁了？姓甚名谁？”那小斯道：“我是属兔的。姓马行二，他人说马二是冯，送小的号叫小怜。”他见桌上有水烟袋，就拿来先把烟灰吹了，点着纸卷子，装了烟，送将上去。薛蟠吃了几管，便不要吃了。小怜又装与袭人，道：“蒋嫂子，你吃！”
袭人欠身吸了，他方装来自吃。
外面报冯紫烟到了，大家出来，客位里坐定。不一时，甄公子亦来，命去催贾琏，一面坐席。去的人不一会同焙茗来道：
“琏二爷叫道谢，实在有事。”薛蟠问道：“你几时天津来的？”焙茗道：“今日才到，正要送舅老爷府报去，知道在这里故特来的。”薛蟠接信来看。
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