Vancil并不满意。事实上，他非常失望，甚至有些震惊。曼达洛尔星球，这个星球创造了银河系中最具军事化的社会之一……却是一片荒漠。即使从他在星球大气层外的视角来看，他敢打赌，在像塔图因这样的行星上，自然和生命会更加普遍。实际上，曼达洛尔与沙漠行星塔图因有些相似。
整个星球只是一个近乎白色的沙子和虚无的光泽，几个钢铁块标识着星球上的城市。尽管他与星球之间有很大距离，但当他用力感应时，那种感觉就像激光炮一样击中了他。正如他所怀疑的那样，他能看到的钢铁圆圈就是城市，充满了生命和力量。不幸的是，就像他所怀疑的那样，周围荒凉的废墟已经如此虚弱，以至于与城市这座灯塔相比几乎可以忽略不计。
他摇了摇头，阻止自己再次陷入空想，他在仪表盘上快速切换几个开关，激活雷达，“什么也没有。只有几艘民用贸易船只，但除此之外我们是安全的。没有共和国，也没有邦联。”
凯德里亚听到这个消息后松了一口气，“感谢力量，我想念睡在坚实、不动的土地上。”
Vancil轻轻地笑了笑，驾驶着飞船进入大气层，目标是行星上最大的城市——被记录为“Sundari”的地方。在经历了一次由于经过的沙尘暴引起的小幅度湍流之后，这座城市完全展现在眼前。好吧，就算它能展现得那么完整。整个城市似乎都被一个钢铁穹顶所覆盖，完全将其与外界隔绝，只有几处可见入口位于穹顶的侧面。
当ST-70艘船向其中一个入口缓慢移动时，船上的控制台上响起了一个警报，提示有一个传入的扫描。这在所有太空港口和城市中都是例行公事。然而，当他们进入入口隧道时，扫描并没有结束，这让他皱起了眉头。隧道本身就延伸了相当长的一段距离。
他的眼睛在震惊中睁大，因为扫描结束了，只是为了激活另一个警报，这个警报让他更加担心。他看着Kandria和控制台，至少有一点安慰的是她脸上的同样震惊的表情。
警告：牵引光束锁定
范西尔舔了舔嘴唇，靠在椅子上，发出一声无奈的叹息，“好吧。该死。”
萨蒂娜·克莱兹公爵坐在她的办公桌前，一只手按摩着太阳穴，另一只手在她面前的屏幕上快速翻阅着散落的报告。独自管理这座城市已经够难了，要管理整个星系更是官僚主义的噩梦。她瞥了一眼放在角落地板上的另一堆全息光盘。而且，她还要在银河系有史以来最大的战争中领导一个中立星系联盟。
腐败几乎瘫痪了曼达洛人政府的每个部分，而死亡守卫只会变得更加大胆。后者才是真正困扰她的问题。腐败可以用一种相对和平而合法的方式来处理，即使它像现在这样糟糕。然而，死亡守卫却完全不同。
那个恐怖组织没有留下任何谈判的余地，也没有和平解决的余地。当他们开始无差别地轰炸民用目标时，他们已经非常清楚地表明了这一点。与死亡守望者打交道的唯一方式就是通过协调一致的军事行动。这引发了几个问题。首先，曼达洛尔的军队几乎被完全裁掉了，只有皇家卫队和警察才能施加真正的力量。皇家卫队虽然忠诚且技能超群，但人数太少，无法发起如此规模的行动，而警察部队则充斥着腐败，萨蒂娜不会惊讶地发现这个城市中有一半的警察部队都是死亡守望者的同情者或协作者。
这意味着，只有邦联或共和国才能进行军事行动。向其中任何一方询问，基本上意味着她已经承认自己投靠了所选的派系。
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